Pubblicato da Nico Martini
il 26/06/2026
Per molti anni il tema dell’osteoporosi è stato semplificato in un messaggio quasi automatico: “serve assumere più calcio”.
La ricerca degli ultimi decenni ha mostrato però un quadro molto più complesso.
L’osso non è un tessuto statico né un semplice deposito minerale: è un organo metabolicamente attivo che viene continuamente costruito, rimodellato e riparato attraverso l’equilibrio tra formazione e riassorbimento.
La salute scheletrica dipende da numerosi fattori che interagiscono tra loro:
- stato infiammatorio dell’organismo;
- qualità dell’alimentazione;
- disponibilità proteica;
- metabolismo energetico;
- attività fisica;
- equilibrio ormonale;
- esposizione alla luce solare;
- stato della vitamina D;
- composizione corporea.
In questo contesto il solo aumento del consumo di calcio non rappresenta sempre la strategia più efficace.
Che cos’è realmente l’osteoporosi
L’osteoporosi è una malattia sistemica dello scheletro caratterizzata da:
- riduzione della resistenza ossea;
- alterazione della microarchitettura;
- aumento della fragilità;
- maggiore rischio di fratture.
La definizione clinica più utilizzata deriva dai criteri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità basati sulla densità minerale ossea misurata con metodiche strumentali.
Tuttavia oggi sappiamo che il rischio di frattura dipende anche da altri elementi:
- qualità dell’osso;
- età;
- forza muscolare;
- rischio di caduta;
- stato nutrizionale;
- presenza di malattie croniche.
Per questo una densitometria alterata non coincide automaticamente con elevato rischio clinico.
L’osso è un tessuto vivo: il rimodellamento osseo
Il tessuto osseo viene continuamente rinnovato attraverso l’attività coordinata di due principali popolazioni cellulari.
Osteoblasti
Sono le cellule responsabili della costruzione della matrice ossea.
Producono:
- collagene di tipo I;
- proteine della matrice extracellulare;
- componenti coinvolte nella mineralizzazione.
Osteoclasti
Sono cellule specializzate nel riassorbimento osseo.
Derivano dalla linea monocito-macrofagica del sistema immunitario e rimuovono tessuto osseo danneggiato o non più funzionale.
La salute dell’osso dipende dal mantenimento dell’equilibrio tra queste due attività.
Infiammazione e salute ossea: quale relazione esiste davvero?
Negli ultimi anni è emerso il concetto di osteoimmunologia, disciplina che studia il rapporto tra sistema immunitario e metabolismo osseo.
Le citochine pro-infiammatorie possono influenzare il rimodellamento osseo.
Tra i principali mediatori studiati troviamo:
- TNF-α;
- IL-1;
- IL-6;
- RANKL.
Quando gli stimoli infiammatori persistono nel tempo si può osservare:
- aumento dell’attività osteoclastica;
- maggiore riassorbimento osseo;
- riduzione della formazione.
Questo fenomeno è particolarmente evidente in alcune condizioni croniche:
- artrite reumatoide;
- obesità viscerale;
- malattie infiammatorie intestinali;
- diabete;
- invecchiamento.
È importante però sottolineare che non esistono prove che specifiche “rotazioni alimentari” costituiscano un trattamento dell’osteoporosi.
L’approccio nutrizionale deve essere globale e basato sulle evidenze.
Controllo metabolico e picchi glicemici
Il metabolismo osseo è influenzato anche dalla regolazione energetica.
Elevata esposizione cronica a:
- eccesso calorico;
- iperinsulinemia;
- insulino-resistenza;
può alterare l’equilibrio del tessuto osseo.
Al contrario, restrizioni caloriche eccessive o stati di malnutrizione riducono la formazione ossea.
L’obiettivo non è eliminare i carboidrati ma mantenere:
- alimentazione equilibrata;
- adeguato apporto energetico;
- stabilità metabolica.
Non solo calcio: il ruolo delle proteine
Una convinzione molto diffusa è che le proteine “acidifichino” e indeboliscano l’osso.
Le evidenze attuali non confermano questa teoria.
L’osso è costituito da:
- componente minerale;
- matrice organica ricca di collagene.
Un apporto proteico insufficiente si associa a:
- riduzione della massa ossea;
- perdita muscolare;
- aumento del rischio di fratture.
Le principali società scientifiche suggeriscono un apporto proteico adeguato, soprattutto nell’anziano.
Le fonti vegetali possono contribuire efficacemente insieme a fonti proteiche di elevata qualità.
Tra gli alimenti di interesse:
- legumi;
- semi;
- frutta secca;
- cereali integrali;
- soia e derivati.
Latte e latticini: servono davvero?
Il rapporto tra latticini e salute ossea è più complesso di quanto spesso si pensi.
Latte e derivati rappresentano una fonte di:
- calcio;
- proteine;
- fosforo.
Tuttavia non sono salutari per tutti, soprattutto nel lungo periodo e con il passare degli anni.
Persone con:
- intolleranza al lattosio;
- preferenze alimentari differenti;
possono raggiungere un adeguato apporto nutrizionale attraverso altre fonti.
Alimenti utili includono:
- verdure a foglia verde;
- legumi;
- semi di sesamo;
- mandorle;
- acqua alcalina;
- alimenti fortificati.
Non esistono prove che il consumo di latte sia universalmente necessario per prevenire l’osteoporosi.
Vitamina D: molto più del calcio
La vitamina D è uno dei principali regolatori del metabolismo minerale.
Contribuisce:
- all’assorbimento di calcio e fosforo;
- al mantenimento di ossa normali;
- alla funzione muscolare.
Una grave carenza può determinare:
- rachitismo nel bambino;
- osteomalacia nell’adulto.
Livelli insufficienti sono inoltre associati a:
- debolezza muscolare;
- aumento del rischio di caduta.
La sintesi cutanea attraverso esposizione solare moderata rappresenta una fonte importante.
In alcuni soggetti può essere indicata una valutazione clinica dell’integrazione.
Attività fisica: il vero stimolo per costruire osso
L’osso risponde al carico meccanico.
L’attività fisica regolare rappresenta uno degli strumenti più efficaci per sostenere il metabolismo osseo.
Particolare interesse hanno:
- esercizi di resistenza;
- attività con carico;
- esercizi di equilibrio;
- allenamento della forza.
Nei soggetti con osteoporosi conclamata è utile una personalizzazione per ridurre il rischio di cadute.
Normocaloricità: evitare sia eccessi sia restrizioni
La salute dell’osso risente sia dell’eccesso calorico sia della restrizione cronica.
Diete troppo restrittive possono favorire:
- perdita muscolare;
- ridotta formazione ossea;
- alterazioni ormonali.
L’obiettivo è mantenere un’alimentazione sufficiente a compensare il fabbisogno quotidiano.
L’osteoporosi non può essere interpretata come una semplice carenza di calcio.
La salute ossea nasce dall’equilibrio tra nutrizione, movimento, composizione corporea, metabolismo, stato infiammatorio e adeguata disponibilità di vitamina D.
Un approccio moderno alla prevenzione e al mantenimento del benessere scheletrico considera l’osso come parte integrante di un sistema che coinvolge muscolo, sistema immunitario e stile di vita.
Bibliografia
Compston J et al. Osteoporosis. Lancet. 2019.
Kanis JA et al. European guidance for the diagnosis and management of osteoporosis. Osteoporosis International.
Eastell R et al. Management of osteoporosis in postmenopausal women. Endocrine Society Guideline.
Rizzoli R et al. Nutrition and bone health. Osteoporosis International.
Bonjour JP. Protein intake and bone health. Int J Vitam Nutr Res.
Weaver CM et al. Calcium plus vitamin D supplementation and fracture prevention.
Holick MF. Vitamin D deficiency. N Engl J Med.
Black DM, Rosen CJ. Clinical practice: Postmenopausal osteoporosis.
Takayanagi H. Osteoimmunology and bone remodeling. Nat Rev Immunology.
Khosla S et al. Pathophysiology of age-related bone loss and osteoporosis.
IOF – International Osteoporosis Foundation. Nutrition and bone health position papers.
